隨著全球一體化的發(fā)展，中國越來越多的企業(yè)開始開拓國際市場，而在國際化道路上，專利技術(shù)是企業(yè)的一個重要保障，外觀設計是產(chǎn)品走向世界的通行證。申請美國外觀專利可以為中國企業(yè)在美國市場得到更多的保護，從而促進其在美國市場上的發(fā)展。  

中國企業(yè)可以通過向美國專利商標局提交申請并繳納官費來獲得美國外觀專利，或者通過PCT途徑提交國際申請后直接進入美國市場獲得外觀設計保護。無論選擇哪種途徑，都需要按照下文的流程進行操作。  

一、確定外觀設計方案  

確定外觀設計方案是申請的第一步，也是最重要的一步，在設計方案中需要明確所保護的主題以及該主題是否包含在美國專利法中的外觀設計分類表。如果所保護的主題屬于《美國專利法》分類表中的一種，那么就可以按照分類表中所列明的具體內(nèi)容進行設計；如果所保護的主題屬于兩個或兩個以上類別，則需要確定一個類別進行設計；如果所保護的主題屬于一種外觀設計，申請人還想對另一種外觀設計進行保護，則可以在設計方案中明確是否將這種外觀設計單獨提出申請。如果申請人在外觀設計方案中對不同類別進行了區(qū)分，則需要在申請時在“所申請類別”項下對不同類別進行區(qū)別說明。  

二、確定申請類別  

確定外觀設計申請類別主要考慮以下幾個方面：  

1.產(chǎn)品用途。對于工業(yè)設計而言，主要有3種用途：工業(yè)用途、產(chǎn)品外觀設計用途、產(chǎn)品的具體外觀設計用途。對于功能性需求較強的產(chǎn)品，在確定外觀設計類別時，應當考慮功能性和裝飾性兩個方面。  

2.保護特征。在確定外觀設計類別時，應當考慮外觀設計保護的對象是產(chǎn)品的整體，還是其中一部分；保護對象是產(chǎn)品的形狀、圖案還是色彩，以及顏色等。  

3.時間要求。外觀設計申請應在優(yōu)先權(quán)日起18個月內(nèi)提出，并且應當在該優(yōu)先權(quán)日起15個月內(nèi)獲得授權(quán)。  

4.其他要求。對于功能性需求較強的產(chǎn)品，可以提交其他要求，如是否需要證書等。  

三、提交申請  

美國外觀設計專利申請的提交形式包括線上和線下兩種。  

線上提交的形式包括：USPTO官 方網(wǎng)站上的在線申請和紙質(zhì)申請均可、在線平臺上的電子郵件、郵寄或現(xiàn)場提交（郵寄申請為紙質(zhì)申請的郵寄）。其中，通過美國專利商標局官 方網(wǎng)站上的在線申請途徑，申請人可以直接進行網(wǎng)上操作，并可以自行選擇電子申請或紙質(zhì)申請，且在提交之后會收到一個標準形式要求，在其規(guī)定的時間內(nèi)，申請人需要提交規(guī)定的格式文件以滿足形式要求。  

線下提交的形式包括：遞交給美國專利商標局或美國國際貿(mào)易委員會（USITC）指定機構(gòu)。  

四、所需資料  

1、申請人、設計人的個人資料，如果申請人為自然人，需要提供申請人身份證明文件、國籍、住址等；如果申請人為公司的，還需要提供有效的公司注冊證書。  

2、外觀設計專利名稱  

3、外觀設計描述及相關(guān)圖片，產(chǎn)品六面視圖+立體圖（STP格式3D圖）；  

4、如果在別國取得專利授權(quán)的，還需要提供其他國家的專利文件。  

五、形式審查  

根據(jù)《專利合作條約》，美國專利局對外觀設計進行形式審查，主要包括：  

1.形式審查（形式文件）：在形式審查中，申請人需要提供外觀設計申請的全部文件。如果沒有及時提交文件，可能會導致審查員的延遲審查或拒絕受理。  

2.補正（修改）：如果申請人未能在規(guī)定的時間內(nèi)提交補正，審查員會發(fā)出補正通知書，通知申請人進行補正。  

六、實質(zhì)審查  

自提交申請日起三個月內(nèi)，美國專利商標局將對專利申請進行實質(zhì)審查。這一階段，審查員將審查外觀設計是否明顯違反道德或公共秩序或科學原則，并考慮以下因素：  

（1）外觀設計的新穎性和創(chuàng)造性。審查員將審查外觀設計是否明顯與已知的外觀設計不同，并且是否具有明顯區(qū)別。  

（2）外觀設計是否有任何不符合美國專利法第101節(jié)或第102節(jié)的規(guī)定的不符合性。例如，外觀設計是否屬于違反公共秩序或科學原則或違反道德的；是否與現(xiàn)有設計相似；是否違反專利法第20條（1）款（a）規(guī)定的不符合性。  

（3）是否根據(jù)美國專利法的規(guī)定在申請日起三個月內(nèi)公開過。  

如果審查員認為這些問題不能被接受，將會發(fā)出駁回通知。  

七、公布公告和授權(quán)  

美國外觀設計專利授權(quán)是指美國專利商標局對外觀設計專利申請進行審核并授權(quán)，通常會在申請授權(quán)后2個月內(nèi)公布。在此之前，申請人可提出復審請求或修改申請，修改后的申請將直接進入公告和授權(quán)階段。  

一旦收到審查意見，申請人需要在收到審查意見之日起的6個月內(nèi)做出答復，否則將視為主動撤回。對于已經(jīng)授權(quán)的外觀設計專利，申請人需要在收到授權(quán)通知書之日起6個月內(nèi)辦理登記手續(xù)并繳納年費。如果在此期間沒有發(fā)生侵權(quán)行為，該外觀設計專利將繼續(xù)有效。如果發(fā)生侵權(quán)行為，該外觀設計專利將由美國專利商標局授予被告方損害賠償請求權(quán)。